Quelques-uns des meilleurs spécialistes de la philosophie de Nietzsche examinent ici un texte trop souvent négligé par les commentateurs :
Choses humaines, trop humaines [Menschliches, Allzumenschliches] et ses deux « Appendices » : Opinions et sentences mêlées et Le Voyageur et son ombre.
Ils visent notamment à réhabiliter ces trois livres, que la plupart des interprètes assimilent injustement à une simple transition, voire à une parenthèse dans l’œuvre de Nietzsche.
En réfléchissant sur les « phases » de la philosophie de Nietzsche et sur le problème posé par sa périodisation, en étudiant un certain nombre d’aphorismes particulièrement représentatifs de la « philosophie de l’esprit libre » et en suivant le déploiement de thèmes essentiels (la critique des idéaux, la démocratie ou l’allègement de la vie), les auteurs de cet ouvrage sont parvenus à reconstituer l’originalité, la complexité et la cohérence de ces œuvres, et à dégager l’importance essentielle des années 1876-1879 dans l’évolution de la philosophie de Nietzsche.