Quel est le rapport entre un hiéroglyphe et une photo ? Qu’ont en commun une page des Salons de Diderot, les théories de Rousseau sur l’origine des langues, le mythe des Parques, un film de Buñuel et un portrait gravé de la Renaissance ? L’étude de la fonction d’objets apparemment hétéroclites révèle des phénomènes de résistance de l’image au texte, que le présent volume se propose d’appréhender à l’aide des notions de rétention, d’expansion et de performance.

Dans notre expérience quotidienne, nous sommes confrontés à la fois au culte de l’image immédiate, capable de restituer l’événement brut au détriment du commentaire, et à celui de l’image fantasmatique, qui déborde la référence au discours rationnel. Partant de ce constat, ce livre s’attache aux difficultés que rencontre toute tentative de lecture de l’image. L’analyse concrète d’images aux statuts divers permet de redécouvrir des pratiques littéraires et plus largement culturelles auxquelles notre civilisation audio-visuelle donne rétrospectivement une partie de leur sens.