De Varron à Psellos, en passant par Cicéron, Plutarque, Florus, Thémistius, Fréculphe de Lisieux, voici un florilège de textes grecs et latins avec leur traduction où apparaît, parfois allusivement, le nom de Spartacus. Puis il disparaît... pour ressusciter au 18e siècle et devenir l’emblème de luttes diverses ; c’est aussi cette trajectoire que tente de retracer dans ses grandes lignes ce volume à travers un choix de textes modernes. Mais la question reste posée : qui était donc Spartacus ?