Les manifestations du symbolisme se retrouvent dans l'exotique comme dans le quotidien. Pour Dan Sperber, c'est l'un des fondements anthropologiques de la liberté, que le pouvoir tente obstinément de contenir. L'exégèse traditionnelle et son avatar moderne, la sémiologie, reflètent ces tentatives de répression à la critique scientifique débouche implicitement sur une critique politique. Repenser le symbolisme comme ce livre l'entreprend, c'est aussi remettre en cause les cadres idéologiques de notre sensibilité.