« Il n’y a décidément de vrai que le bordel ; c’est au moins terminé après ». Contre cette ironique petite phrase de Huysmans, toute une littérature s’est tissée pourtant, ne cessant de remettre en scène différentes formes de dépassements fantasmatiques dans la relation prostitutionnelle. Traversant une littérature qui, depuis le XIXe siècle, met continuellement en scène la prostitution, ce livre analyse la façon dont cette dernière éclaire ces désastreuses rencontres inventées sous le contrat. Comment la prostitution en vient-elle à être à la fois la représentation par excellence de la relation capitaliste – lui qui, réifiant le monde, permet aussi de se « libérer des embarras imaginaires de l’échange » –, tout en pointant, dans certaines lignes de fuites, les hiatus que ce même contrat porte en lui ?