Le Siècle des Lumières est connu pour avoir aussi été celui de l’Illuminisme, dont Saint-Martin, le Philosophe inconnu, fut l’un des plus importants représentants. Cette étude souligne son originalité. Proclamant son indépendance par rapport aux croyances et institutions, franc-maçonnerie comprise, et entretenant avec la philosophie des Lumières une relation complexe, il a placé le langage et l’écriture poétique au centre de sa réflexion, et vu dans la Révolution française l’émergence d’une ère de régénération sociale et universelle. En tête du volume, une autobiographie de Saint-Martin, construite à partir de citations de sa correspondance et de son Portrait, permet de mieux le situer dans l’époque tumultueuse qui fut la sienne.