Le 28 novembre 1972, un homme longe le mur extérieur de la prison de la Santé. Quelques minutes plus tôt, il a serré les dents en voyant la guillotine s'abattre sur son client Roger Bontems, qui n'avait tué personne. L'homme qui marche ne comprend pas cette peine capitale prononcée à l'encontre de son client qui n'a pas de sang sur les mains. Son opinion sur la peine de mort devient une conviction. Il sera un abolitionniste acharné, intraitable. Il se battra aussi longtemps que la justice qu'il sert sera une justice qui tue. Jusqu'à l'abolition de la peine de mort qu'il obtiendra le 30 septembre 1981, une fois devenu garde des Sceaux. La décision est historique. Et tardive. La France était la dernière dans la Communauté européenne à conserver la peine capitale. Robert Badinter a été garde des Sceaux et a combattu dix ans pour l'abolition de la peine de mort en France.