Qui, mieux que le poète, peut avoir du langage une connaissance intime, sensible, vitale et créatrice, toujours moderne?? Le xviie siècle, où le français commence à s’imposer face au latin comme une langue d’enseignement, de science et de philosophie, voit l’émergence de nouveaux mots, de nouvelles rhétoriques et jeux de langages, signes indubitables d’un renouveau des intelligences. De Montaigne à Rabelais, en passant par Ronsart et les poètes de la Pléiade jusqu’à Pascal et Molière, Jacques Prévot met ici en évidence le rôle de l’invention verbale, particulièrement poétique, mais aussi celui d’une créativité spontanée, plus générale et souvent issue des trouvailles du parler populaire, dans l’exploration et l’élargissement du jeu linguistique comme dans l’émergence d’une problématique du langage au xviie siècle.