L'objet de cet ouvrage est d'apporter ce que la Toile ne fournit pas : une problématique donnant une intelligibilité au phénomène des organisations internationales afin d'accéder à une connaissance plus fine de leur place dans le système international. Il ne dresse pas un catalogue des organisations internationales mais les présente selon les besoins de l'analyse pour ce qu'elles nous apprennent sur une question précise. Leur action dans les domaines-clés de la coopération internationale (sécurité, environnement, commerce, droits de l'homme, etc.) ne fait pas l'objet d'études de cas juxtaposées, comme on le voit dans la plupart des ouvrages. Elle est abordée dans le souci d'illustrer telle ou telle interaction des OI avec le système international. La démarche s'écarte de l'approche institutionnelle classique. Elle se situe dans une perspective socio-historique privilégiant les jeux d'acteurs en mouvement plutôt que les règles et structures.