Menacée, exploitée, mais aussi capable de réactions dévastatrices, la nature est au centre des sociétés occidentales modernes et notre perception est largement conditionnée par les idées reçues : on magnifie un « âge d’or » où l’homme aurait vécu en harmonie avec la nature, on accuse la Révolution industrielle et le tourisme de masse de la détruire à petit feu et l’on se réfugie dans une « révolution durable » qui serait garante d’une bonne relation à la nature. On le constate, la nature est loin d’être une simple réalité physique immuable. Elle est au contraire une construction sociale évolutive, héritage de notre histoire et de ses transformations culturelles, économiques et sociales.